|
Жил-был король, который очень любил своих подданных; и они ему платили тем же. Вздумалось однажды королю переодеться простым господином и постранствовать по королевству неузнанным. Случилось ему проходить полем.
Видит, старый-престарый старичок пашет.
— Сколько тебе лет, дедушка? —-спрашивает король.
— Сто пятнадцать, почтенный господин, — отвечает старик.
— Чем же ты живешь, чтобы достигнуть таких преклонных лет?
— Три, шесть, девять; вот этим и живу.
Монарх не понял и попросил старика объяснить:
— Три дня ем я черствый хлеб, сплю шесть часов, пью девятилетнее вино в умеренном количестве, — отвечает старик.
— Разве у тебя нет сына, который мог бы тебя заменить в этой тяжелой работе?
— Два сына у меня есть, да ни одного нет дома. Один теперь приказывает, другой должен слушаться.
Монарх опять не понял, попросил объяснения.
— Старший сын мой хорошо учился, — говорил старик, утирая слезы, — а выучившись, пришел и сказал:"Позволь мне, батюшка, идти на войну". Не хотел я мешать ему. Верно служит он нашему великому государю, и теперь уже стал чем-то вроде начальника. Другой тоже учился, а потом жил со мной и помогал мне. Наступило время рекрутского набора, и его взяли. Как ни умолял я не брать единственного сына, ничего не помогло. Говорят, королю он нужнее, чем тебе. О, если бы знал наш добрый и благородный повелитель, как трудно старику одному, он не замедлил бы отпустить сына.
Дав старику горсть червонцев, король простился с ним и поспешил в столицу. Там он собрал своих военачальников, старших и младших, и говорит:
— Задам я вам загадку; кто отгадает, тот будет генералом. Встретил я на поле за плугом древнего старичка и спросил, чему он обязан, что дожил до глубокой старости. От ответил: три, шесть, девять; этим и живу. Что это значит?
Задумались военачальники, гадали так и эдак; никто не мог угадать. Из толпы выделился молодой сотник и говорит:
— Ваше Величество, этот старичок мой отец. Он три дня ест черствый хлеб, шесть часов спит и ежедневно пьет девятилетнее вино.
— Хорошо, сын мой, ты и будешь генералом, — сказал король.
Потом король велел приготовить обед, позвал военачальников и приказал привести старичка, сыновья которого тоже присутствовали.
— Твой старший, дедушка, произведен в генералы, — сказал король, — а младшего я отпускаю домой печись о твоих дорогих сединах.
Тут только узнал старичок, кто был господин, с которым он говорил, на поле.
Со слезами благодарил благодетеля, он с младшим сыном отбыл домой. Оба сына не переставали заботиться об отце своем до самой его смерти.
|
